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Dernière mise à jour le 22 juillet 2004
FEUILLETON LITTÉRAIRE JEAN ROMAIN
Croquemitaine, L'Âge d'Homme, 1999.
Un ogre débonnaire
Voici un livre qui en impose et qui, à l'inverse des romans fast-food, n'a pas été écrit en deux semaines !
C'est une image ancienne, celle d'un géant balourd que les parents appellent, le soir, pour remettre au pas leur enfant, que Jean Romain développe ici, patiemment, comme on laisse une photo arriver lentement à la lumière.
L'argument est simple : Lucien, le cousin infirme de Nicolas (alias Croquemitaine), disparaît un jour sans laisser de trace. Fugue ? Enlèvement ? Accident ? Nicolas part à sa recherche et son enquête, au fil des pages, l'amène à traverser plusieurs pays obscurs et maléfiques : Chinatown, d'abord, dirigée par un Chinois cynique ; la Margotière, ensuite, où habite un ancien aristocrate, Eugène Récamier, qui a inventé " une langue à base d'idiomes énigmatiques, une sorte d'alphabet à mi-chemin entre le chinois et les runes, qui s'écrit de bas en haut ". Il y a enfin le repaire de Maître Olajuhon, un Américain philosophe et spécialiste en énigmes diverses.
Comme on le voit, Croquemitaine est une fable dans laquelle le héros, après avoir franchi plusieurs épreuves initiaques (qui l'ont aidé à se connaître lui-même), découvre enfin l'objet de sa recherche : la graine d'éternité et de sagesse qu'il porte en lui, sous les traits d'un enfant qui ne veut pas grandir.
À la lecture du livre de Jean Romain, on pense bien sûr au Roi des Aulnes de Michel Tournier, autre fable d'un géant " pédophore ". Les parallèles, ici, sont nombreux. Mais Jean Romain traite sa matière davantage en philosophe qu'en romancier. Il aime à s'attarder sur tel ou tel personnage, à disserter sur des sujets divers (l'enfance, la bestialité, le destin, etc.), et cela, quelquefois, au détriment de la narration, qui gagnerait à être plus nerveuse, plus tendue.
Mais Croquemitaine réserve beaucoup de bonnes surprises. Il est solide et bien écrit. En outre, l'amateur de roman y trouvera des morceaux de bravoure qui valent, à eux seuls, la lecture.